商业广告是以盈利为目的，传递商品或服务讯息，以引起消费者的注意和好感，通过说服与引诱，引发消费者购买行为的广告。为商业广告服务的摄影称为商业广告摄影。
广告摄影是一门服务于经济活动的图解性摄影艺术和摄影技术，是以商品销售为目的，以现代最先进科技为手段，以当今影像文化为背景，以视觉传达设计理念为支点的一种摄影活动。广告摄影是狭义的商业摄影，它主要包括商业广告摄影、企业形象广告摄影和促销广告。

商品广告摄影的对象包含产品和服务，主要是介绍商品的名称、性能、作用、有点、品牌等。
企业形象广告摄影主要是对企业的形象和品牌进行塑造，强调企业的经营理念和目标、历史与成就。企业形象广告摄影不介绍具体的产品或服务，而是与产品广告摄影相配合，通过一定的宣传在消费者心目中留下好感与信任。
促销广告摄影是广告摄影活动中较为直观的一种，以短期、临时的告知性内容为主，主要追求的是短期或是区域性的促销业绩，包含各种展销会、促销、直销、赠送、咨询服务或各类有奖销售活动。
优秀的广告摄影作品运用摄影艺术手段准确反映商品或服务的特征，能够为企业带来较高的销售利润。这是与公益广告和其他广告摄影最本质的区别。

如果按照大小行业来划分，商业广告摄影可分为：工业广告摄影、农业广告摄影、服务行业广告摄影、旅游业广告摄影、交通行业广告摄影、金融业广告摄影、邮政行业广告摄影、通讯行业广告摄影、医药行业广告摄影、房地产业广告摄影、教育行业广告摄影、能源业广告摄影、IT行业广告摄影、传媒业广告摄影以及新型行业广告摄影。认识这些不同行业的价值观在于区分行业特征和了解它们的需求。因为不同的行业其内在属性页不同，这就要求广告摄影的形式必须服务于内容的要求。此外，从广告发布的力度来看，对广告摄影要求较高的企业主要集中在一些垄断性较强的或是消费需求旺盛的行业，如能源业、金融业、房地产业、教育业、旅游业以及通讯业等。

如果按照广告题材来划分，广告摄影可分为：食品饮料摄影广告、服装服饰摄影广告、建筑装饰广告、机械制造摄影广告、商业静物摄影广告、商业服务摄影广告和商业景观摄影广告等。
当然我们也可以按照广告媒体来划分，如报纸摄影广告、杂志摄影广告、商业目录摄影广告、POP摄影广告、招贴摄影广告、DM（直邮广告）摄影广告、企业宣传品摄影广告、包装摄影广告、网络摄影广告、户外摄影广告、现场活动、交通摄影广告及媒体摄影广告等。具体包括以下几大类。
1.户外媒体：路牌、灯箱、海报、交通车站、车厢内外、地铁、楼顶、道路旗帜等；
2.销售现场广告媒体（POP）：商店橱窗、门面装饰、形象们、招贴画、车身人像、形象盒、连续吊旗、挂旗、摇摇卡、堆头、说明牌、宣传页、易拉宝、商品包装等；
3.直邮广告（DM）：商品目录、广告画册、商业期刊、促销手册、优惠券、商品说明书、征订单、价目表等；
4.企业宣传品：企业画册、折页、产品目录、用户手册、背景墙、展览展示、出版图书、年鉴、年报、项目提案、幻灯片、公司内刊、纪念册等；
5.公关礼品：台历、挂历、手提袋、礼品包装、文化衫、邮政、请柬等；
6.工商名册：电话黄页、工商年鉴；
7.新媒体：网络、3C手机彩信等等。
我们已经进入一个媒体市场营销时代，绝大多数的广告摄影最终要依赖某一种或几种媒体来完成它的传播活动，这就要求广告摄影根据不同媒体的特点来进行创作。